José María Caballero

El Proyecto “Reforma Agraria y Desarrollo Rural”, dirigido por José María Caballero en la segunda mitad de los años 70 en el Instituto de Estudios Peruanos, marcó un antes y un después en la investigación agraria en el país. La comprensión del proceso y efecto de la Reforma Agraria era una necesidad urgente en el Perú de fines de los 70, y uno de los méritos del proyecto fue integrar a la economía con las otras ciencias sociales en esta empresa. Así, y en parte gracias a la cantidad y calidad de las publicaciones generadas por el proyecto, a fines de esa década y principios de la década de los 80 estudiar economía agraria y desarrollo rural se convirtió casi en un modo de vida, en un país transformado
por el proceso de la dictadura militar y donde la militancia política necesitaba de una previa comprensión de nuestra historia social y económica.
Varias fueron las publicaciones que José María y sus colegas dejaron para las generaciones venideras. Pero él fue capaz de producir una de las más notables publicaciones del último cuarto de siglo, su “Economía Agraria en la Sierra Peruana antes de la Reforma Agraria” (1981). El libro rápidamente se convirtió en un referente tanto para quienes iniciábamos en esos años la aventura de convertirse en un investigador agrarista, así como también para los colegas de la generación de José María. Veinte años después muchas de las conclusiones del libro sobre la concentración de la tierra, el empleo rural, el proceso de descomposición del régimen gamonal, y acerca de la racionalidad económica de las familias comuneras andinas, siguen vigentes. Y la hipótesis formulada por Caballero acerca de una ‘transición capitalista sin norte fijo’ sigue siendo un punto de partida de nuevas investigaciones.
Pero la importancia de José María para varias generaciones de economistas peruanos no sólo se limitó a los debates acerca de la Reforma Agraria. Las notas de clase de José María cuando dictaba los cursos de Teoría del Desarrollo y Economía Agraria en la Facultad de Ciencias Sociales de la PUCP fueron un lujo que varias generaciones tuvimos el privilegio de aprovechar. La revisión que hace de los debates sobre la renta de la tierra en los clásicos (1975) es uno de los documentos de trabajo del CISEPA (Serie ‘Ensayos Teóricos’) más leídos en esos años. El análisis microeconómico del funcionamiento de las Cooperativas Agrarias de Producción (CAP), fue el principal aporte que tuvo Caballero en la formación teórica en economía de esa generación. Preparó no sólo un artículo sobre el funcionamiento económico general de las Cooperativas, si no que también publicó un artículo seminal en el primer Volumen (Número 2) de la Revista Economía de la PUCP el año 1979 (“Los eventuales en las cooperativas costeñas peruanas: un modelo analítico”).
En el año cuando en la Facultad de Ciencias Sociales de la PUCP se ha promovido (de manera tibia a mi parecer) una reflexión sobre la vigencia de los aportes de Alberto Flores Galindo al conmemorarse veinte años de su fallecimiento, la partida de José María Caballero amerita que se revise, discuta y critique los aportes que ambos nos dejaron.
Nunca es tarde para leer y aprender de estos Grandes Maestros.

Manuel Glave
Investigador Principal, GRADE